Gespinstmotten erkennen und richtig einordnen

Das auffälligste Merkmal ist das Gespinst selbst: ein weißer, seidiger Schleier, der einzelne Zweige, manchmal aber auch ganze Sträucher und kleine Bäume vollständig einhüllt. Darunter sitzen oft Hunderte kleiner Raupen in dichten Kolonien.

Die Raupen sind gelblich- bis graugrün gefärbt, mit zwei Reihen schwarzer Punkte längs des Körpers und einem dunklen Kopf; ausgewachsen werden sie etwa zwei Zentimeter lang. Anders als bei vielen anderen Raupen sind sie nackt — sie tragen keine auffälligen Borsten und vor allem keine Brennhaare.

Der fertige Falter ist eine kleine, schmale Motte: Die häufigen Arten sind weiß bis silbrig mit feinen schwarzen Punkten auf den Vorderflügeln, weshalb sie umgangssprachlich auch Hermelinmotten genannt werden. Gespinstmotten sind in Mitteleuropa weit verbreitet und treten je nach Art an bestimmten Wirtspflanzen auf.

Gespinstmotten sind meist auf eine Wirtspflanzengruppe spezialisiert — die einzelnen Arten gehen jeweils nur an bestimmte Gehölze. Im Garten und in der Landschaft fallen vor allem zwei Arten auf:

• die Pfaffenhütchen-Gespinstmotte an Pfaffenhütchen (Spindelstrauch)
• die Traubenkirschen-Gespinstmotte an der Gewöhnlichen Traubenkirsche

Daneben gibt es Arten an Weißdorn, Schlehe, Weide, Pappel und gelegentlich an Obstgehölzen wie Apfel. Wichtig: Weil jede Art nur ihre eigene Wirtspflanze besiedelt, springt ein Befall vom Pfaffenhütchen nicht einfach auf den danebenstehenden Apfelbaum oder gar auf den Buchsbaum über. Wer wissen möchte, welcher Schädling welchen Obstbaum betrifft, findet einen Überblick auf der Seite zu Schädlingen an Obstbäumen.

Gespinstmotten haben in der öffentlichen Wahrnehmung einen schlechten Ruf — zu Unrecht. Sie sind aus zwei Gründen harmlos:

Erstens für Menschen und Haustiere: Die Raupen besitzen keine Brennhaare und sondern keine reizenden Stoffe ab. Hautreizungen, Atemwegsbeschwerden oder allergische Reaktionen sind nicht zu befürchten. Das ist der zentrale Unterschied zum Eichenprozessionsspinner, dessen Brennhaare eine echte Gesundheitsgefahr darstellen.

Zweitens für die Pflanze: Der Kahlfraß sieht dramatisch aus, doch die meisten betroffenen Laubgehölze erholen sich vollständig. Etwa ab Ende Juni treiben sie mit dem sogenannten Johannistrieb neu aus und stehen im Spätsommer wieder grün da. Auch das Holz und die Wurzeln bleiben unversehrt; gefressen werden nur die Blätter.

Gespinstmotten sind damit kein Schädling im eigentlichen Sinn, sondern ein heimisches Insekt mit auffälligem, aber unbedenklichem Verhalten — und ihrerseits Nahrung für Vögel und Schlupfwespen.

Die wichtigste Aufgabe ist nicht die Bekämpfung, sondern die richtige Einordnung. Drei Verursacher weißer Gespinste werden oft verwechselt — mit sehr unterschiedlichen Konsequenzen:

• Gespinstmotte: weiße Gespinste an Laubgehölzen wie Pfaffenhütchen, Traubenkirsche, Weißdorn; harmlos, Pflanze erholt sich, keine Bekämpfung nötig.
• Buchsbaumzünsler: feine Gespinste und grüne Kotkrümel ausschließlich am Buchsbaum, grüne Raupe mit schwarzem Kopf und schwarzen Längsstreifen; gefährlich, weil die Pflanze dauerhaft geschädigt werden kann. Details auf der Seite zum Buchsbaumzünsler.
• Eichenprozessionsspinner: Gespinstnester überwiegend an Eichen, Raupen mit giftigen Brennhaaren; eine Gesundheitsgefahr, die niemand selbst anfassen oder entfernen sollte.

Die ausführliche Gegenüberstellung von Gespinstmotte und Buchsbaumzünsler finden Sie auf der Vergleichsseite, eine Symptom-Übersicht zu allen weißen Gespinsten auf der Problemseite.

In aller Regel nicht. Da die Pflanzen wieder austreiben und keine Gefahr von den Raupen ausgeht, ist Abwarten meist die beste Entscheidung — der Garten reguliert das Phänomen selbst.

In wenigen Fällen kann man dennoch eingreifen, etwa bei einer einzelnen, kleinen Zierpflanze, die jedes Jahr stark befallen wird und an einer Sichtachse steht:

• befallene Triebe mit Gespinst frühzeitig herausschneiden, solange der Befall noch örtlich begrenzt ist
• die Gespinste samt Raupen mechanisch entfernen und über den Restmüll entsorgen
• Vögel und Schlupfwespen als natürliche Gegenspieler im Garten fördern

Von chemischen Spritzmitteln ist bei diesem harmlosen Insekt abzuraten — der Aufwand und das Risiko für Nützlinge stehen in keinem Verhältnis zum nicht vorhandenen Schaden. Wie Sie natürliche Gegenspieler stärken, beschreibt der Ratgeber zum Fördern von Nützlingen.

Die Stärke des Befalls schwankt von Jahr zu Jahr deutlich. In manchen Frühjahren sieht man kaum Gespinste, in anderen sind ganze Hecken und Wegränder überzogen. Verantwortlich sind vor allem die Witterung und die natürlichen Gegenspieler.

Nach milden Wintern und einem warmen, trockenen Frühjahr überleben viele Raupen, und die Populationen wachsen schnell. In solchen Jahren fallen die Gespinste besonders auf — etwa an Pfaffenhütchen entlang von Feldwegen und an Traubenkirschen am Waldrand.

Im Folgejahr bremsen Schlupfwespen, Vögel und ungünstiges Wetter die Population oft wieder ein. Diese natürlichen Schwankungen sind normal und kein Grund zur Beunruhigung; ein massenhaftes Auftreten bedeutet nicht, dass im Garten etwas aus dem Ruder läuft.