Gespinstmotten erkennen und richtig einordnen

Das auffälligste Merkmal ist das Gespinst selbst: ein weißer, seidiger Schleier, der einzelne Zweige, manchmal aber auch ganze Sträucher und kleine Bäume vollständig einhüllt. Darunter sitzen oft Hunderte kleiner Raupen in dichten Kolonien.

Die Raupen sind gelblich- bis graugrün gefärbt, mit zwei Reihen schwarzer Punkte längs des Körpers und einem dunklen Kopf; ausgewachsen werden sie etwa zwei Zentimeter lang. Anders als bei vielen anderen Raupen sind sie nackt — sie tragen keine auffälligen Borsten und vor allem keine Brennhaare.

Der fertige Falter ist eine kleine, schmale Motte: Die häufigen Arten sind weiß bis silbrig mit feinen schwarzen Punkten auf den Vorderflügeln, weshalb sie umgangssprachlich auch Hermelinmotten genannt werden. Gespinstmotten sind in Mitteleuropa weit verbreitet und treten je nach Art an bestimmten Wirtspflanzen auf.

Typisch ist auch der Zeitpunkt: Die Jungraupen schlüpfen bereits im Spätsommer aus den Eiern und überwintern winzig klein unter einem schützenden Schild an den Zweigen. Erst mit dem Austrieb im April beginnen sie zu fressen — anfangs unauffällig im Inneren der jungen Blätter; ab Mai werden die Gespinste sichtbar, und Ende Mai bis Juni ist der Fraß am stärksten. Anschließend verpuppen sich die Raupen in kleinen, spindelförmigen weißen Kokons, die dicht gebündelt im Gespinst hängen. Die Falter schlüpfen etwa ab Ende Juni und fliegen bis in den August; ihre Eier legen sie an dünnen Zweigen ab. Es gibt nur eine Generation im Jahr — ein Gespinst, das im August oder September neu entsteht, stammt daher in der Regel nicht von Gespinstmotten.

Gespinstmotten sind meist auf eine Wirtspflanzengruppe spezialisiert — die einzelnen Arten gehen jeweils nur an bestimmte Gehölze. Im Garten und in der Landschaft fallen vor allem diese Arten auf:

• die Pfaffenhütchen-Gespinstmotte (Yponomeuta cagnagella) am Pfaffenhütchen (Spindelstrauch) — der Klassiker in Hecken und an Waldrändern
• die Traubenkirschen-Gespinstmotte (Yponomeuta evonymella) an der Gewöhnlichen Traubenkirsche — sie sorgt für die spektakulärsten, oft komplett eingesponnenen Bäume
• die Apfelbaum-Gespinstmotte (Yponomeuta malinellus) am Apfel, meist an einzelnen Zweigen
• die Schlehen-Gespinstmotte (Yponomeuta padella) an Schlehe und Weißdorn, gelegentlich auch an Pflaume oder Zwetsche
• die Weiden-Gespinstmotte (Yponomeuta rorrella) an Weiden

Wichtig: Weil jede Art nur ihre eigene Wirtspflanze besiedelt, springt ein Befall vom Pfaffenhütchen nicht einfach auf den danebenstehenden Apfelbaum oder gar auf den Buchsbaum über. Am Apfel bleibt der Befall meist auf einzelne Zweige beschränkt und beeinträchtigt die Ernte nur, wenn große Teile der Krone eingesponnen sind — solche Zweige lassen sich samt Gespinst herausschneiden. Wer wissen möchte, welcher Schädling welchen Obstbaum betrifft, findet einen Überblick auf der Seite zu Schädlingen an Obstbäumen.

Gespinstmotten haben in der öffentlichen Wahrnehmung einen schlechten Ruf — zu Unrecht. Sie sind aus zwei Gründen harmlos:

Erstens für Menschen und Haustiere: Die Raupen besitzen keine Brennhaare und sondern keine reizenden Stoffe ab. Hautreizungen, Atemwegsbeschwerden oder allergische Reaktionen sind nicht zu befürchten. Das ist der zentrale Unterschied zum Eichenprozessionsspinner, dessen Brennhaare eine echte Gesundheitsgefahr darstellen.

Zweitens für die Pflanze: Der Kahlfraß sieht dramatisch aus, doch die meisten betroffenen Laubgehölze erholen sich vollständig. Etwa ab Ende Juni treiben sie mit dem sogenannten Johannistrieb neu aus und stehen im Spätsommer wieder grün da. Auch das Holz und die Wurzeln bleiben unversehrt; gefressen werden nur die Blätter. Nur bei sehr jungen oder ohnehin geschwächten Pflanzen, die mehrere Jahre hintereinander komplett kahl gefressen werden, kann der wiederholte Blattverlust etwas Wuchskraft kosten — auch das ist selten ein Grund zum Eingreifen.

Gespinstmotten sind damit kein Schädling im eigentlichen Sinn, sondern ein heimisches Insekt mit auffälligem, aber unbedenklichem Verhalten — und ihrerseits Nahrung für Vögel und Schlupfwespen.

Die wichtigste Aufgabe ist nicht die Bekämpfung, sondern die richtige Einordnung. Drei Verursacher weißer Gespinste werden oft verwechselt — mit sehr unterschiedlichen Konsequenzen:

• Gespinstmotte: weiße Gespinste an Laubgehölzen wie Pfaffenhütchen, Traubenkirsche, Weißdorn; harmlos, Pflanze erholt sich, keine Bekämpfung nötig.
• Buchsbaumzünsler: feine Gespinste und grüne Kotkrümel ausschließlich am Buchsbaum, grüne Raupe mit schwarzem Kopf und schwarzen Längsstreifen; gefährlich, weil die Pflanze dauerhaft geschädigt werden kann. Details auf der Seite zum Buchsbaumzünsler.
• Eichenprozessionsspinner: Gespinstnester überwiegend an Eichen, Raupen mit giftigen Brennhaaren; eine Gesundheitsgefahr, die niemand selbst anfassen oder entfernen sollte.

An Obstbäumen kommen zwei weitere Verwechslungskandidaten hinzu: Der Ringelspinner baut im Mai und Juni Gespinstnester in Astgabeln, in denen blau, orange und weiß längsgestreifte Raupen sitzen — harmlos für Menschen, der Baum treibt wieder aus. Der Goldafter überwintert dagegen in kleinen Nestern aus versponnenen Blättern an den Zweigspitzen; seine Raupen tragen reizende Haare und sollten nicht mit bloßen Händen berührt werden. Faustregel: Nackte Raupen mit schwarzen Punkten unter einem großen weißen Schleier sind Gespinstmotten; dicht behaarte Raupen in Nestern verdienen Vorsicht.

Die ausführliche Gegenüberstellung von Gespinstmotte und Buchsbaumzünsler finden Sie auf der Vergleichsseite, eine Symptom-Übersicht zu allen weißen Gespinsten auf der Problemseite.

In aller Regel nicht. Da die Pflanzen wieder austreiben und keine Gefahr von den Raupen ausgeht, ist Abwarten meist die beste Entscheidung — der Garten reguliert das Phänomen selbst.

In wenigen Fällen kann man dennoch eingreifen, etwa bei einer einzelnen, kleinen Zierpflanze, die jedes Jahr stark befallen wird und an einer Sichtachse steht:

• befallene Triebe mit Gespinst frühzeitig herausschneiden, solange der Befall noch örtlich begrenzt ist
• die Gespinste samt Raupen mechanisch entfernen und über den Restmüll entsorgen
• Vögel und Schlupfwespen als natürliche Gegenspieler im Garten fördern

Wenn Sie eingreifen, ist der Zeitpunkt entscheidend: Am wirksamsten ist das Ausschneiden im Mai, sobald die ersten kleinen Gespinste an den Triebspitzen sichtbar werden und die Raupen noch beisammensitzen. Ist der Strauch im Juni bereits komplett eingesponnen, lohnt das Schneiden kaum noch — der Fraß ist dann fast abgeschlossen, und Sie würden mehr Triebe entfernen, als die Raupen je fressen würden.

Typische Fehler, die mehr schaden als nützen:

• Gespinste mit Gasbrenner oder Feuer abflämmen — Brandgefahr und Rindenschäden
• den Strauch radikal zurückschneiden, obwohl er ohnehin wieder austreiben würde
• selbst angesetzte Brühen oder Spritzmittel einsetzen — Hausmittel sind keine zugelassenen Pflanzenschutzmittel, und auch zugelassene Präparate treffen die Gegenspieler der Motten mit

Auch biologische Präparate mit Bacillus thuringiensis, wie sie gegen den Buchsbaumzünsler üblich sind, spielen bei Gespinstmotten im Garten kaum eine Rolle: Sie wirken nur auf junge, frei fressende Raupen und erreichen die Tiere unter dem fertigen Gespinst kaum. Zu dem Zeitpunkt, an dem der Befall auffällt, ist es dafür in der Regel ohnehin zu spät.

Von chemischen Spritzmitteln ist bei diesem harmlosen Insekt abzuraten — der Aufwand und das Risiko für Nützlinge stehen in keinem Verhältnis zum nicht vorhandenen Schaden. Wie Sie natürliche Gegenspieler stärken, beschreibt der Ratgeber zum Fördern von Nützlingen.

Die Stärke des Befalls schwankt von Jahr zu Jahr deutlich. In manchen Frühjahren sieht man kaum Gespinste, in anderen sind ganze Hecken und Wegränder überzogen. Verantwortlich sind vermutlich vor allem die Witterung und die natürlichen Gegenspieler.

Nach milden Wintern und einem warmen, trockenen Frühjahr überleben viele Raupen, und die Populationen wachsen schnell. In solchen Jahren fallen die Gespinste besonders auf — etwa an Pfaffenhütchen entlang von Feldwegen und an Traubenkirschen am Waldrand. Auch kaltes, nasses Wetter während der Fraßzeit im Mai kann den Bestand dagegen deutlich dezimieren.

Im Folgejahr bremsen Schlupfwespen, Raupenfliegen, Vögel und ungünstiges Wetter die Population oft wieder ein — die Gegenspieler vermehren sich mit zeitlicher Verzögerung und profitieren gerade von einem Massenjahr. Diese natürlichen Schwankungen über mehrere Jahre sind normal und kein Grund zur Beunruhigung; ein massenhaftes Auftreten bedeutet nicht, dass im Garten etwas aus dem Ruder läuft. Ein Strauch, der in einem Jahr komplett eingesponnen war, bleibt im nächsten Jahr häufig fast unbehelligt.