Springschwänze in der Blumenerde – harmlos oder Problem?

Springschwänze (Collembolen) sind meist ein bis drei Millimeter kleine, flügellose Tierchen. Die Arten in Blumentöpfen sind überwiegend weiß bis gräulich, weil sie im dunklen Substrat keine Farbe brauchen; im Garten gibt es auch dunkle, gelbliche oder gemusterte Arten. Man entdeckt sie in feuchter Erde, am Topfrand oder im Untersetzer, oft erst beim Gießen, wenn sich plötzlich viele kleine Punkte bewegen.

Das wichtigste Erkennungsmerkmal ist das Springen: Am Hinterleib tragen Springschwänze eine eingeklappte Sprunggabel (Furca). Bei Störung schnellt sie nach unten und katapultiert das Tier mehrere Zentimeter weit. Berühren Sie die Erdoberfläche oder gießen Sie, und die Tierchen hüpfen in alle Richtungen davon. Kein anderes Kleintier in der Blumenerde springt so. Einzelne im Boden lebende Arten haben die Sprunggabel allerdings zurückgebildet und krabbeln nur. Dann hilft die Lupe: gedrungener, weicher Körper ohne Flügel, sechs Beine, zwei kurze Fühler, ohne die watteartige Wachshülle von Wurzelläusen.

Nach dem Gießen schwimmen Springschwänze manchmal in größerer Zahl auf dem Wasser im Untersetzer, weil ihre wasserabweisende Körperoberfläche sie trägt. Das sieht dramatischer aus, als es ist.

So unangenehm wimmelnde Tierchen im Topf wirken: Springschwänze sind keine Schädlinge. Sie fressen abgestorbenes organisches Material, Pilzfäden und Algen im Substrat und tragen so zur Humusbildung bei. Im Gartenboden und im Kompost sind sie erwünschte Helfer.

Gesunde Pflanzen schädigen Springschwänze praktisch nicht; an festen Wurzeln und ausgewachsenen Blättern fressen sie nicht. Allenfalls bei extremem Massenauftreten und fehlendem totem Material knabbern sie an sehr zarten Keimlingen oder weichen Wurzelspitzen. Eine Sonderrolle spielt der Gartenspringschwanz, der im Gemüsebeet oder in der Anzucht gelegentlich frisch aufgelaufene Sämlinge anfrisst; in der Blumenerde von Zimmer- und Kübelpflanzen ist das praktisch kein Thema. Kümmert eine Topfpflanze trotz Springschwänzen, liegt die Ursache fast immer woanders, meist in der Nässe, die die Tiere angelockt hat.

Für Menschen und Haustiere sind Springschwänze harmlos: Sie stechen nicht, beißen nicht und übertragen keine Krankheiten. Chemische Bekämpfungsmittel sind hier fehl am Platz.

Springschwänze brauchen Feuchtigkeit. In normal gepflegten Töpfen, deren Oberfläche zwischen den Wassergaben abtrocknet, bleiben sie unauffällig und wenige.

Wimmelt es dagegen im Topf oder schwimmen nach dem Gießen Hunderte im Untersetzer, ist das Substrat dauerhaft zu nass. Diese Dauerfeuchte ist das eigentliche Problem: Sie begünstigt Wurzelfäule, lockt Trauermücken an und zeigt, dass das Gießverhalten nicht zur Pflanze passt.

Betrachten Sie ein Massenauftreten deshalb als kostenlosen Feuchtigkeitsmesser. Wer die Feuchtigkeit reguliert, reduziert die Population von selbst.

Springschwänze und Trauermücken tauchen beide in feuchter Blumenerde auf und werden deshalb oft verwechselt. Der Unterschied ist wichtig: Trauermücken-Larven fressen an feinen Wurzeln, vor allem bei Jungpflanzen, und sollten gezielt behandelt werden (siehe „Trauermücken bekämpfen“). Bei Springschwänzen genügt es, die Feuchtigkeit zu regulieren. Beide haben dieselbe Ursache, dauerhaft zu nasses Substrat, und treten nicht selten gleichzeitig auf; dann fliegt und hüpft es zugleich, und behandelt wird nur die Mücke.

Diese Entscheidungshilfe ordnet weiße Punkte und Beläge in der Blumenerde zu:

• Springt bei Berührung weg, flügellos, weißlich bis grau, an der Erdoberfläche oder im Untersetzer: Springschwänze, harmlos, Feuchtigkeit regulieren.
• Fliegt beim Gießen auf, schlank, schwarz, mit Flügeln: Trauermücken, behandeln, vor allem bei Jungpflanzen.
• Glasig-weiße, wurmförmige Larven mit schwarzer Kopfkapsel, bis etwa 7 mm lang, in der oberen Erdschicht: Trauermücken-Larven, ebenfalls behandeln, zum Beispiel mit SF-Nematoden.
• Weiße, wattig-mehlige Beläge direkt an den Wurzeln und am Topfrand, die nicht springen und sich beim Austopfen zeigen: Wurzelläuse, Verwandte der Wollläuse und echte Schädlinge; beim Umtopfen Wurzeln abspülen und die Pflanze gezielt behandeln.
• Sehr kleine, langsam krabbelnde weiße Punkte, die nicht springen: meist harmlose Bodenmilben, die wie Springschwänze von totem Material leben.
• Weißer, flauschiger Flaum auf der Erdoberfläche, der sich nicht bewegt: Schimmel auf zu nassem, humusreichem Substrat; Oberfläche abtragen, trockener gießen, lüften.
• Weiße bis graue, harte Krusten am Topfrand oder auf der Erde: Kalk- und Salzausblühungen aus hartem Gießwasser oder Dünger; oberste Erdschicht austauschen und weicheres Wasser verwenden.

Die einfachste Probe: Streichen Sie mit dem Finger über die Erdoberfläche oder gießen Sie einen Schluck Wasser darauf. Was hüpft, ist ein Springschwanz; was fliegt, eine Trauermücke; was sich gar nicht bewegt, ist kein Tier.

Weil das eigentliche Problem die Nässe ist, setzen alle sinnvollen Maßnahmen dort an:

• Substrat abtrocknen lassen: Gießpausen einlegen, bis die oberen zwei bis drei Zentimeter spürbar trocken sind. Ohne Dauerfeuchte bricht die Population von selbst ein.
• Von unten gießen: Wasser in den Untersetzer geben und nach 20 bis 30 Minuten den Rest abgießen. Die Oberfläche bleibt trocken und unattraktiv.
• Bei starkem Massenauftreten den Topf tauchen: den Wurzelballen wenige Minuten in einen Eimer Wasser stellen. Die Springschwänze schwimmen oben auf und lassen sich abschöpfen. Danach das Substrat gut abtrocknen lassen.
• Umtopfen in strukturstabiles Substrat: Bleibt die Erde trotz angepassten Gießens dauernass, ist sie verdichtet oder zersetzt. Frische Erde mit gutem Wasserabzug löst das Grundproblem.
• Untersetzer leeren: stehendes Wasser nach dem Gießen konsequent entfernen.
• Erdoberfläche mineralisch abdecken: Eine ein bis zwei Zentimeter dicke Schicht aus Sand, feinem Kies oder Blähton trocknet schneller ab und bietet weniger Nahrung. Das hält die Population klein, ersetzt aber nicht das angepasste Gießen.
• Substrat prüfen: Sehr torf- oder kompostreiche Erde, Pflanzenreste auf der Oberfläche oder ein Übertopf ohne Abfluss halten dauerhaft Feuchtigkeit und Nahrung bereit. Abgefallene Blätter regelmäßig absammeln.

Typische Fehler, die das Problem verlängern oder der Pflanze mehr schaden als die Tiere:

• Insektizid-Sprays oder Gießmittel einsetzen, die ein harmloses Tier treffen und Pflanze und Wohnraum unnötig belasten
• reflexartig umtopfen, ohne das Gießverhalten zu ändern
• die Erde so radikal austrocknen lassen, dass die Pflanze welkt; die oberen Zentimeter genügen
• Springschwänze für Trauermücken halten und Nematoden oder Gelbtafeln ausbringen, die gegen Springschwänze nichts bewirken

Grundsätzliches zum gesunden Substrat- und Bodenleben erklärt die Seite „Bodenpflege“.

Oft ist die beste Maßnahme: keine. Sehen Sie nur vereinzelt Springschwänze, wächst die Pflanze normal und trocknet die Oberfläche zwischen den Wassergaben ab, ist alles in Ordnung. Eine kleine Population gehört zu einem lebendigen Substrat und baut abgestorbene Wurzelreste und organisches Material ab.

Im Garten, im Hochbeet und im Kompost gilt das erst recht: Dort sind Springschwänze ein erwünschter Teil des Bodenlebens, ähnlich wie Asseln. Handeln müssen Sie nur, wenn ein Massenauftreten im Topf auf Dauernässe hinweist, und dann gilt die Aufmerksamkeit der Feuchtigkeit, nicht den Tieren.