Schnakenlarven (Tipulalarven) im Rasen erkennen und bekämpfen

Die erwachsene Wiesenschnake ist die große, langbeinige „Schnake“, die im Spätsommer durch Gärten taumelt; anders als Stechmücken sticht sie nicht. Ihre Larven sehen so aus:

• graubraune bis erdfarbene Färbung, dadurch im Boden gut getarnt
• walzenförmiger, etwas dicklicher Körper, der bis zur Verpuppung etwa drei bis vier Zentimeter lang wird
• eine zähe, lederartige Haut, daher der Name Lederjacken (englisch „leatherjackets“)
• keine Beine und keine sichtbar abgesetzte Kopfkapsel; der kleine Kopf ist in den Vorderkörper zurückgezogen

Ein verlässliches Bestimmungsmerkmal sitzt am Hinterende: Von hinten zeigt sich eine dunkle Atemplatte, umgeben von meist sechs helleren, lappenartigen Fortsätzen; Fachleute nennen dieses Muster „Teufelsfratze“. Kein Engerling hat dieses Merkmal.

Die Größe hängt von der Jahreszeit ab: Im Herbst finden Sie eher viele kleine, graue „Würmchen“ von wenigen Millimetern dicht unter der Narbe. Die drei bis vier Zentimeter langen, dicken Larven sind das Frühjahrsbild kurz vor der Verpuppung.

Schnakenlarven werden am häufigsten mit Engerlingen verwechselt, weil beide Wurzeln fressen und ähnliche braune Stellen verursachen. Die Schnakenlarve ist aber die Larve einer Mücke, der Engerling die eines Käfers (etwa Gartenlaubkäfer, Mai- oder Junikäfer).

Drei Merkmale unterscheiden sie:

• Farbe und Haut: Schnakenlarven sind graubraun mit lederartiger Haut, Engerlinge dagegen weiß bis cremefarben.
• Körperform und Haltung: Schnakenlarven sind walzenförmig und liegen gestreckt; Engerlinge sind kräftiger und liegen in Ruhe meist C-förmig gekrümmt.
• Beine: Schnakenlarven haben keine Beine, Engerlinge tragen am Vorderkörper drei gut erkennbare Beinpaare und eine deutliche, gelb- bis braungefärbte Kopfkapsel.

Die Abgrenzung hat praktische Folgen: Gegen Engerlinge des Gartenlaubkäfers werden HB-Nematoden eingesetzt, gegen Schnakenlarven Steinernema carpocapsae. Die ausführliche Gegenüberstellung mit Tabelle finden Sie im Vergleich „Engerling oder Schnakenlarve“. Wie man Engerlinge im Detail bestimmt und welche Art geschützt ist, beschreibt der Steckbrief zu Engerlingen.

Schnakenlarven fressen unterirdisch an Graswurzeln und nachts oder bei feuchtem Wetter auch an oberflächlichen Pflanzenteilen und der Grasnarbe. Das Schadbild ähnelt dem von Engerlingen:

• gelblich-braune, kahle Flecken, oft nesterartig über die Fläche verteilt
• vermindertes Wachstum und Welkesymptome trotz ausreichender Bewässerung
• eine Grasnarbe, die sich an stark befallenen Stellen anheben lässt, weil die Wurzeln durchgefressen sind

Anfangs lässt sich der Schaden leicht mit Trockenheit verwechseln. Klarheit bringt ein Blick unter die Narbe.

So prüfen Sie die Befallsdichte mit dem Folientest:

• Eine verdächtige Fläche von etwa einem Quadratmeter abends gründlich wässern.
• Die Stelle über Nacht mit einer lichtdichten, dunklen Folie oder Plane abdecken und die Ränder beschweren.
• Früh am Morgen die Folie abnehmen: Die Larven kommen bei Feuchtigkeit und Dunkelheit an die Oberfläche und lassen sich absammeln und zählen.
• Zusätzlich an zwei bis drei Stellen einen Spatenstich (etwa 20 × 20 Zentimeter, 5 bis 10 Zentimeter tief) herausnehmen und die Erde durchsuchen.

Einzelne Larven sind in jedem Rasen normal. Erst wenn unter sichtbar geschädigten Stellen regelmäßig mehrere Larven pro Spatenstich auftauchen, lohnt eine gezielte Behandlung. Der Folientest funktioniert am besten im September und Oktober sowie im April, wenn die Larven nahe der Oberfläche fressen.

Oft fällt der Befall zuerst durch Vögel auf, nicht durch braunes Gras. Stare, Krähen und Möwen, regional auch Dachse und Wildschweine, suchen gezielt nach den eiweißreichen Larven und picken oder graben dabei die Grasnarbe auf.

Der Rasen wirkt morgens wie aufgehackt, einzelne Grasstücke sind herausgerissen, und es fallen vermehrt Vögel ein. Diese Picksuche zeigt einen Larvenbestand verlässlich an, oft bevor sich der Rasen verfärbt.

Die Vögel sind also Folge, nicht Ursache des Schadens; mit dem Larvenbestand endet auch die Picksuche. Dasselbe Muster kennt man von Engerlingen.

Der Jahresverlauf der Wiesenschnake (Tipula paludosa) erklärt, warum Schäden vor allem im Herbst und im Frühjahr sichtbar werden:

• Die erwachsenen Wiesenschnaken schlüpfen ab etwa Mitte August und fliegen bis in den September. Jedes Weibchen legt rasch nach dem Schlupf mehrere Hundert Eier in den Rasen, bevorzugt in feuchte, dichte Flächen.
• Aus den Eiern schlüpfen nach rund zwei Wochen die jungen Larven. Eier und Junglarven sind empfindlich gegen Trockenheit, ein nasser September begünstigt den Befall deutlich. Schon im Herbst fressen die Larven an den Graswurzeln und bei feuchtem Wetter nachts an der Oberfläche.
• Über den Winter ruht der Fraß weitgehend; bei milder Witterung fressen die Larven auch im Winter weiter. Am stärksten fressen sie im April und Mai, wenn sie ihre maximale Größe erreichen.
• Ab Frühsommer ziehen sie sich tiefer in den Boden zurück, verpuppen sich im Hochsommer und schlüpfen ab August als nächste Schnaken-Generation. Es gibt also eine Generation pro Jahr.

Daneben kommt im Rasen die Kohlschnake (Tipula oleracea) vor, die zwei Generationen im Jahr bildet und im Frühjahr sowie im Spätsommer fliegt. Ihre Larven sehen praktisch gleich aus; wer im Sommer ungewöhnlich früh junge Schnakenlarven findet, hat es meist mit dieser Art zu tun. Die Bekämpfung richtet sich auch hier gegen die jeweils jungen Larven.

Das wichtigste Bekämpfungsfenster ist deshalb der September und frühe Oktober: Dann sind die Larven klein, empfindlich und fressen dicht unter der Oberfläche, wo Nematoden sie erreichen.

Eine Behandlung ist nur bei deutlichem Schadbild und hoher Larvendichte sinnvoll. Im Hausgarten sind dann Nützlings-Nematoden die schonendste und praktikabelste Methode:

• Das Standardpräparat gegen Wiesenschnaken-Larven enthält Steinernema carpocapsae. Es braucht eine Bodentemperatur von dauerhaft etwa 12 °C oder mehr. Manche Anbieter führen auch Steinernema feltiae gegen Tipula-Larven, das schon ab etwa 8 °C aktiv ist; achten Sie auf den ausgelobten Zielschädling.
• Das Ausbringfenster liegt im September bis etwa Mitte Oktober, rund zwei bis vier Wochen nach dem Hauptflug der Schnaken. Dann sind die Larven geschlüpft und noch klein, und der Boden ist meist noch warm genug.
• Eine Frühjahrsbehandlung gegen die großen, überwinterten Larven wirkt deutlich schwächer. Wer den Herbst verpasst hat, sät besser nach und plant den nächsten Herbst fest ein.

So bringen Sie die Nematoden aus:

• Nematoden sind lebende Frischware: passend zum Termin bestellen, kühl lagern und fristgerecht verbrauchen.
• Den Rasen vorher gründlich wässern; die Nematoden brauchen einen Wasserfilm im Boden, um zu den Larven zu wandern.
• Das Pulver nach Packungsangabe in lauwarmem Wasser anrühren und die Menge an die Fläche anpassen; Herstellerangaben liegen häufig bei rund 0,5 Millionen Nematoden je Quadratmeter, maßgeblich ist die Packung.
• Abends oder bei bedecktem Himmel ausbringen, denn UV-Licht und Austrocknung töten die Tiere. Mit Gießkanne (Brause ohne feines Sieb) oder Gießwagen gleichmäßig verteilen und dabei immer wieder umrühren.
• Danach kurz nachwässern und den Boden etwa zwei Wochen lang gleichmäßig feucht halten. Die vollständige Anleitung samt typischer Fehler beschreibt die Seite „Nematoden einsetzen“.

Ergänzend hilft mechanische Störung: Vertikutieren und Walzen im Herbst und Frühjahr schädigen einen Teil der oberflächennahen Larven und legen sie für Vögel frei; auf kleinen Flächen reduziert auch der Folientest mit Absammeln den Bestand spürbar. Chemische Insektizide gegen Schnakenlarven im Rasen gibt es für den Haus- und Kleingarten praktisch nicht. Hausmittel wie Spülmittel oder Salz schaden eher dem Rasen und dem Bodenleben.

Vorbeugung setzt an einer kräftigen Grasnarbe und an den Eiablagebedingungen an, denn Eier und Junglarven sterben bei Trockenheit rasch ab:

• Während des Schnakenflugs im August und September nicht abends wässern; eine trockene Oberfläche mindert Eiablage und Larvenüberleben. Bei Trockenheit lieber morgens und durchdringend gießen.
• Staunasse Stellen dauerhaft entschärfen: verdichteten Boden im Herbst aerifizieren oder mit der Grabegabel lockern und mit Sand abstreuen.
• Regelmäßig mähen und im Frühjahr sowie bei Bedarf im September vertikutieren, um Rasenfilz zu entfernen und die Narbe zu belüften; Rasenfilz hält Feuchtigkeit und bietet den Eiern Schutz.
• Natürliche Gegenspieler dulden: Vögel, die nach Larven suchen, helfen gegen den Befall, auch wenn ihre Picksuche kurzfristig stört.

Die Herbstpflege entscheidet, wie gut der Rasen den Larvenfraß bis zum Frühjahr wegsteckt:

• Im September oder Oktober einen kaliumbetonten Herbstdünger geben. Kalium stärkt Zellwände und Wurzeln und verbessert die Frosthärte. Stickstoffreiche Sommerdünger ab September weglassen, weil weicher Austrieb anfälliger ist.
• Den letzten Schnitt nicht zu kurz ansetzen, etwa vier bis fünf Zentimeter; zu kurz gemähter Rasen hat weniger Reserven.
• Laub zeitnah entfernen, damit die Narbe darunter nicht fault.
• Kahle Stellen nach Larvenfraß im Frühjahr ab etwa 10 °C Bodentemperatur nachsäen; im Herbst gelingt eine Nachsaat meist nur noch bis Mitte oder Ende September.

Wie Sie den Rasen insgesamt widerstandsfähig pflegen, beschreibt die Seite zur Rasenpflege; Grundlagen zu gesundem Boden und kräftigem Wuchs finden Sie unter Bodenpflege und „Pflanzen stärken“.