Drahtwürmer erkennen und bekämpfen

Drahtwürmer sind die Larven verschiedener Schnellkäferarten (Elateridae), am häufigsten aus der Gattung Agriotes — etwa Saatschnellkäfer, Dunkler Humusschnellkäfer und Garten-Humusschnellkäfer. Die erwachsenen Käfer sind etwa acht bis zehn Millimeter lang, langgestreckt und flach.

Die Larven, also die eigentlichen Drahtwürmer, sind unverwechselbar:

• dünn, langgestreckt und drahtartig steif
• gelb bis gelbbraun gefärbt mit fester, harter Außenhaut
• bis ausgewachsen rund zweieinhalb bis drei Zentimeter lang
• mit dunkelbraunem Kopf und meist zugespitztem Hinterleibsende

Genau diese feste, harte Außenhaut und die gestreckte Form geben ihnen den Namen. Wer eine Larve aufnimmt, spürt sofort, dass sie deutlich fester und zäher ist als eine weiche, fleischige Engerlingslarve.

Drahtwürmer werden im Boden oft mit Engerlingen verwechselt, dabei sind es ganz unterschiedliche Tiere mit unterschiedlichem Vorgehen. Die wichtigsten Unterschiede:

• Drahtwurm: hart, dünn, langgestreckt, gelb- bis gelbbraun, drahtartig steif
• Engerling: weich, dick, fleischig, weiß bis cremefarben, in Ruhe C-förmig gekrümmt

Die Unterscheidung ist wichtig, weil nicht jede Larve ein Schädling ist. Unter den Engerlingen ist zum Beispiel die Larve des Rosenkäfers ein geschützter Nützling, der nur totes Material zersetzt und nicht bekämpft werden darf. Wer einen weichen, weißen Engerling im Kompost findet, sollte ihn also keinesfalls als Drahtwurm behandeln. Wie Sie die verschiedenen Engerlinge sicher bestimmen und welche geschützt sind, beschreibt die Seite zu den Engerlingen ausführlich.

Drahtwürmer wiederum lassen sich mit den räuberischen Larven von Laufkäfern und Kurzflüglern verwechseln, die Nützlinge sind. Diese tragen jedoch häufig zangenartige Anhänge am Hinterleib und bewegen sich flink, während Drahtwürmer eher träge wirken.

Drahtwürmer fressen unterirdisch an Wurzeln und an bodennahen Pflanzenteilen. An Kartoffeln ist das Schadbild typisch:

• schmale, oft verkorkte Bohrgänge von wenigen Millimetern Durchmesser durch die Knolle
• das einzelne Drahtwurmloch ist scharf umrandet
• durch die Fraßgänge können zusätzlich Fäulniserreger in die Knolle eindringen

Betroffen sind aber nicht nur Kartoffeln: Auch Möhren, Salat, Zwiebeln, Mais sowie junge Sämlinge und Wurzeln vieler Kulturen werden geschädigt. Bei Sämlingen kann der Wurzelfraß zum Welken und Absterben führen.

Besonders ärgerlich ist der Schaden an Speisekartoffeln, weil schon wenige durchbohrte Knollen die Qualität der ganzen Ernte mindern. Bei Trockenheit verstärkt sich der Befall oft, weil die Larven dann die wasserreichen Knollen und Wurzeln gezielt aufsuchen.

Drahtwürmer treten verstärkt dort auf, wo der Boden zuvor über längere Zeit dicht bewachsen war. Die Schnellkäfer-Weibchen legen ihre Eier bevorzugt in Flächen mit schützender Pflanzendecke — also in Grünland, mehrjähriges Kleegras, verkrautete Bestände und Brachen.

Das macht frisch umgebrochenes Grünland zur Risikofläche: In der dichten Grasnarbe konnten sich über Jahre Larven ansammeln, und weil ein Drahtwurm mehrere Jahre im Boden lebt, sind beim Umbruch oft alle Altersstufen gleichzeitig vorhanden. Werden auf so einer Fläche direkt Kartoffeln gesetzt, treffen die Knollen auf einen hohen Larvenbestand.

Deshalb gilt im Garten wie im Anbau: Nach dem Umbruch von Rasen, Wiese oder einer lange brachliegenden Ecke sollte man auf einer solchen Fläche in den ersten Jahren möglichst keine empfindlichen Knollen- und Wurzelkulturen wie Kartoffeln setzen. Besser geeignet sind in dieser Phase Kulturen, die weniger anfällig sind.

Ob und wie stark eine Fläche befallen ist, lässt sich mit einfachen Köderfallen abschätzen. Drahtwürmer werden von keimenden Pflanzen und von wasserreichen Knollen angelockt:

• halbierte Kartoffeln oder Stücke von Möhren als Köder in den Boden eingraben, etwa eine Handbreit tief
• die Stelle markieren und nach rund zehn Tagen wieder ausgraben
• die Köder umdrehen und auf eingebohrte Drahtwürmer kontrollieren

Alternativ kann auch keimendes Getreide als Köder dienen. Die Funde zeigen nicht nur, ob Drahtwürmer aktiv sind, sondern über die Größe der Larven auch, ob ein eher junger oder ein mehrjähriger Befall mit verschiedenen Altersstufen vorliegt. Findet man viele oder große Larven, ist auf dieser Fläche mit Schäden an Kartoffeln zu rechnen.

Einzelne Köderfallen entfernen den Befall nicht, sie sind ein Diagnosewerkzeug. Sie helfen aber, vor der Pflanzung einzuschätzen, ob eine Fläche überhaupt für Kartoffeln geeignet ist.

Drahtwürmer lassen sich im Garten nicht mit einem einzelnen Mittel beseitigen — wirksam ist eine Kombination aus Bodenbearbeitung, Fruchtfolge und richtigem Erntezeitpunkt:

• regelmäßige, gründliche Bodenbearbeitung in der warmen Jahreszeit stört die Larven, legt sie für Vögel frei und senkt den Bestand mit der Zeit
• nach Grünland-Umbruch mehrere Jahre keine Kartoffeln auf die Fläche setzen
• eine durchdachte Fruchtfolge mit hohem Anteil weniger anfälliger Kulturen einplanen, Getreide als unmittelbare Vorfrucht eher meiden
• die Beete unkrautfrei halten, da dichter Bewuchs die Eiablage begünstigt
• schalenfeste Kartoffeln frühzeitig ernten und nicht unnötig lange im Boden lassen, denn mit jeder Woche steigt das Risiko neuer Bohrgänge

Gute Bodenpflege wirkt hier doppelt: Sie fördert das Bodenleben und damit auch Gegenspieler wie Laufkäfer, deren Larven Drahtwürmer fressen. Wie Sie den Boden dauerhaft lebendig und in guter Struktur halten, beschreibt der Ratgeber zur Bodenpflege. Gegen Engerlinge im Rasen werden mitunter Nützlings-Nematoden eingesetzt; bei Drahtwürmern im Garten stehen dagegen Bodenbearbeitung und Fruchtfolge im Vordergrund, wie die Seite zu Nematoden einordnet.