Biene, Wespe oder Hornisse? Der sichere Vergleich

Drei Merkmale reichen meist, um die Tiere auseinanderzuhalten: Behaarung, Körperform und Größe.

• Die Biene ist rundlich, kräftig behaart und wirkt pelzig — sie sammelt Pollen und ist deshalb haarig. Honigbienen sind eher bräunlich, Wildbienen sehr unterschiedlich.
• Die Wespe ist schlank, fast unbehaart und deutlich glänzender, mit der berühmten, stark eingeschnürten Wespentaille und kontrastreicher gelb-schwarzer Zeichnung.
• Die Hornisse ist mit Arbeiterinnen von gut zwei Zentimetern und Königinnen von bis zu rund dreieinhalb Zentimetern die größte der drei und an Kopf und Brust rotbraun gefärbt, der Hinterleib gelb-schwarz.

Ein Verhaltensmerkmal hilft zusätzlich: Nur Deutsche und Gemeine Wespe naschen an Kuchen, Saft und Wurst. Sitzt das Tier auf Ihrem Essen, ist es fast sicher eine dieser beiden Wespen — keine Biene und keine Hornisse.

Zwei häufige Verwechslungskandidaten gehören gar nicht zu den Stechimmen: Schwebfliegen tragen zwar eine wespenähnliche gelb-schwarze Zeichnung, haben aber nur zwei Flügel, große Fliegenaugen, sehr kurze Fühler und stehen rüttelnd in der Luft — sie können nicht stechen. Hummeln wiederum sind Wildbienen: rundlich, dicht pelzig, meist schwarz mit gelben oder weißen Binden und ausgesprochen friedlich.

Die häufigste Verwechslung ist die zwischen Honigbiene und Wespe. Sie lässt sich an Aussehen, Verhalten und Lebensweise klären — die folgende Tabelle fasst die wichtigsten Unterschiede zusammen.

Die Hornisse ist im Grunde eine besonders große Faltenwespe — und trotz ihres furchteinflößenden Rufs die friedlichste der drei. Sie ist tagsüber unterwegs, fliegt aber als einzige heimische Wespe auch in der Dämmerung und nachts, wobei sie von beleuchteten Fenstern angezogen wird. Sie jagt andere Insekten, darunter Fliegen und Wespen, und meidet unser Essen; nur an Fallobst und an austretendem Baumsaft ist sie gelegentlich zu sehen. Die Tabelle zeigt die Unterschiede zur lästigen Wespe.

Rund um die Gefährlichkeit halten sich hartnäckige Mythen — vor allem bei der Hornisse. Tatsächlich gilt ihr Gift als nicht stärker als das der Honigbiene; ihr Stich ist wegen des längeren Stachels etwas schmerzhafter, aber für gesunde Menschen ohne Insektengiftallergie nicht gefährlicher als ein Bienen- oder Wespenstich. Der alte Spruch, drei Hornissenstiche töteten einen Menschen und sieben ein Pferd, gehört ins Reich der Legenden.

Für alle drei gilt: Sie stechen nicht grundlos, sondern zur Verteidigung — wenn sie sich bedroht, verfolgt oder eingeklemmt fühlen oder ihr Nest gestört wird. Die Hornisse ist dabei besonders scheu und weicht aus, solange man Abstand zu ihrem Nest hält. Wirklich aufdringlich werden nur die Deutsche und die Gemeine Wespe, und auch sie suchen nur Nahrung. Wie Sie ihnen am Tisch gelassen begegnen, zeigt der Ratgeber „Wespen fernhalten“.

Eine Ausnahme bilden Insektengiftallergiker: Für sie kann jeder Stich ein Notfall sein, unabhängig vom Tier. In diesem Fall ist ärztliche Vorsorge wichtig, und ein nahes Nest kann einen vernünftigen Grund für eine fachgerechte Entfernung darstellen.

Ob Biene, Wespe oder Hornisse — die Sofortmaßnahmen sind fast gleich, nur ein Punkt unterscheidet sich:

• Steckt ein Bienenstachel in der Haut, entfernen Sie ihn rasch, am besten durch seitliches Wegschieben oder Wegkratzen mit dem Fingernagel oder einer Karte, statt ihn mit den Fingern zu drücken — so gelangt weniger Gift in die Haut. Wespen und Hornissen hinterlassen keinen Stachel.
• Die Einstichstelle kühlen, etwa mit einem kalten, feuchten Tuch oder einem in Stoff gewickelten Kühlpack. Kühlung lindert Schmerz und Schwellung.
• Nicht kratzen, damit sich die Stelle nicht entzündet; bei starkem Juckreiz kann ein kühlendes Gel aus der Apotheke helfen.
• Nach einem Stich in Nestnähe zügig den Ort verlassen, denn der Stich kann weitere Tiere alarmieren.

Ärztliche Hilfe, im Zweifel über den Notruf, ist nötig bei Stichen in Mund oder Rachen, bei sehr vielen Stichen auf einmal und bei Anzeichen einer allergischen Reaktion: Atemnot, Schwindel, Herzrasen, Übelkeit oder Schwellungen und Quaddeln weit abseits der Einstichstelle. Bei einem Stich im Mundraum hilft bis zum Eintreffen der Hilfe das Lutschen von Eis oder Spülen mit kaltem Wasser gegen die Schwellung. Wer eine bekannte Insektengiftallergie hat, sollte im Sommer sein Notfallset immer bei sich tragen und mit dem Arzt über eine Hyposensibilisierung sprechen.

Seit einigen Jahren breitet sich in Deutschland die aus Südostasien eingeschleppte Asiatische Hornisse aus. Sie ist als invasive Art in der Europäischen Union gelistet, und Funde sollen der zuständigen Naturschutzbehörde gemeldet werden; mehrere Bundesländer betreiben dafür eigene Meldeportale. Für Menschen ist sie nicht gefährlicher als die heimische Hornisse, für Imker aber ein Problem, weil sie vor Bienenstöcken gezielt Honigbienen abfängt.

So unterscheiden Sie die beiden Hornissen:

• Größe: Die Asiatische Hornisse ist etwas kleiner als die Europäische; ihre Arbeiterinnen sind etwa so groß wie eine große Wespe.
• Färbung: Der Körper wirkt insgesamt dunkel, fast schwarz, mit einem breiten orangegelben Band am Hinterleib; Kopf und Brust sind nicht rotbraun. Auffällig sind die gelben Beinenden, weshalb sie auch Gelbbeinige Hornisse heißt.
• Nest: Große, kugelige, frei hängende Nester hoch in Baumkronen, oft erst nach dem Laubfall sichtbar; kleinere Anfangsnester auch an Gebäuden. Die Europäische Hornisse baut dagegen bevorzugt in Hohlräumen.
• Verhalten: Tagaktiv, fliegt nicht ans Licht; steht rüttelnd vor Bienenstöcken.

Bekämpfen Sie ein vermutetes Nest niemals selbst — die Entfernung übernehmen von den Behörden beauftragte Fachleute. Ein Foto des Tieres hilft der Behörde bei der Bestimmung. Wer unsicher ist, ob er eine Europäische oder eine Asiatische Hornisse vor sich hat, sollte im Zweifel melden: Eine Fehlmeldung schadet nicht, ein übersehenes Nest dagegen schon.

Alle drei Tiergruppen sind geschützt — aber in unterschiedlichem Maß:

• Honigbienen sind Nutztiere und gehören einem Imker; ein ausgeschwärmtes Volk holt der Imker, nicht der Schädlingsbekämpfer. Alle heimischen Wildbienen — auch Hummeln — sind dagegen nach § 44 Bundesnaturschutzgesetz besonders geschützt; ihre Nester dürfen nicht zerstört werden.
• Wespen stehen nach § 39 Bundesnaturschutzgesetz unter allgemeinem Schutz: Töten ist nur mit vernünftigem Grund erlaubt, bloße Lästigkeit zählt nicht dazu.
• Die Europäische Hornisse und einige Wildwespenarten sind nach § 44 in Verbindung mit der Bundesartenschutzverordnung besonders geschützt. Ihre Nester dürfen nur mit Ausnahmegenehmigung der Unteren Naturschutzbehörde und durch qualifizierte Personen umgesiedelt werden.
• Die Asiatische Hornisse ist nicht geschützt, sondern als invasive Art zu melden; ihre Nester entfernen ausschließlich von den Behörden beauftragte Fachleute.

Verstöße sind Ordnungswidrigkeiten. Der Bußgeldrahmen des Bundesnaturschutzgesetzes reicht bei Verstößen gegen den besonderen Artenschutz bis zu 50.000 Euro; die konkreten Beträge legen die Bußgeldkataloge der Länder fest. Schon deshalb gilt: Erst die Art bestimmen, dann handeln — und ein bewohntes Nest niemals selbst angehen.

So unterschiedlich die drei sind — wertvoll sind sie alle. Bienen sind die wichtigsten Bestäuber unserer Kultur- und Wildpflanzen. Wespen jagen Fliegen, Mücken, Blattläuse und Raupen und verwerten Fallobst und tote Insekten. Ein Hornissenvolk erbeutet im Hochsommer täglich große Mengen anderer Insekten, darunter Fliegen, Bremsen und auch lästige Wespen, und sorgt so indirekt für weniger Wespen am Tisch.

Alle drei sind damit Teil eines funktionierenden Gartenökosystems und natürliche Gegenspieler vieler Schädlinge. Wer Nützlinge gezielt fördern möchte, findet im Ratgeber „Nützlinge einsetzen“ passende Bausteine, die sich gut mit einem insektenfreundlichen Garten verbinden lassen.