Biene, Wespe oder Hornisse? Der sichere Vergleich

Drei Merkmale reichen meist, um die Tiere auseinanderzuhalten: Behaarung, Körperform und Größe.

• Die Biene ist rundlich, kräftig behaart und wirkt pelzig — sie sammelt Pollen und ist deshalb haarig. Honigbienen sind eher bräunlich, Wildbienen sehr unterschiedlich.
• Die Wespe ist schlank, fast unbehaart und deutlich glänzender, mit der berühmten, stark eingeschnürten Wespentaille und kontrastreicher gelb-schwarzer Zeichnung.
• Die Hornisse ist mit Arbeiterinnen von rund zwei bis drei Zentimetern die größte der drei und an Kopf und Brust rotbraun gefärbt, der Hinterleib gelb-schwarz.

Ein Verhaltensmerkmal hilft zusätzlich: Nur Deutsche und Gemeine Wespe naschen an Kuchen, Saft und Wurst. Sitzt das Tier auf Ihrem Essen, ist es fast sicher eine dieser beiden Wespen — keine Biene und keine Hornisse.

Die häufigste Verwechslung ist die zwischen Honigbiene und Wespe. Sie lässt sich an Aussehen, Verhalten und Lebensweise klären — die folgende Tabelle fasst die wichtigsten Unterschiede zusammen.

Die Hornisse ist im Grunde eine besonders große Wespe — und trotz ihres furchteinflößenden Rufs die friedlichste der drei. Sie ist nachtaktiv, jagt andere Insekten und meidet unser Essen. Die Tabelle zeigt die Unterschiede zur lästigen Wespe.

Rund um die Gefährlichkeit halten sich hartnäckige Mythen — vor allem bei der Hornisse. Tatsächlich ist ihr Gift weniger toxisch als das der Honigbiene; ihr Stich ist etwas schmerzhafter, aber für gesunde Menschen ohne Insektengiftallergie nicht gefährlicher als ein Bienen- oder Wespenstich. Der alte Spruch von wenigen tödlichen Hornissenstichen gehört ins Reich der Legenden.

Für alle drei gilt: Sie stechen nicht grundlos, sondern zur Verteidigung — wenn sie sich bedroht, verfolgt oder eingeklemmt fühlen oder ihr Nest gestört wird. Die Hornisse ist dabei besonders scheu und weicht aus, solange man Abstand zu ihrem Nest hält. Wirklich aufdringlich werden nur die Deutsche und die Gemeine Wespe, und auch sie suchen nur Nahrung. Wie Sie ihnen am Tisch gelassen begegnen, zeigt der Ratgeber „Wespen fernhalten“.

Eine Ausnahme bilden Insektengiftallergiker: Für sie kann jeder Stich ein Notfall sein, unabhängig vom Tier. In diesem Fall ist ärztliche Vorsorge wichtig, und ein nahes Nest kann einen vernünftigen Grund für eine fachgerechte Entfernung darstellen.

Alle drei Tiergruppen sind geschützt — aber in unterschiedlichem Maß:

• Bienen sind als Nutz- und Wildtiere geschützt; um Bienenschwärme kümmert sich der Imker, nicht der Schädlingsbekämpfer.
• Wespen stehen nach §39 Bundesnaturschutzgesetz unter allgemeinem Schutz: Töten ist nur mit vernünftigem Grund erlaubt.
• Die Europäische Hornisse und manche Wildwespenarten sind nach §44 besonders geschützt. Ihre Nester dürfen nur mit Ausnahmegenehmigung der unteren Naturschutzbehörde und durch qualifizierte Personen umgesiedelt werden.

Verstöße gegen den besonderen Artenschutz können je nach Bundesland mit empfindlichen Bußgeldern geahndet werden, die bis in den fünfstelligen Bereich reichen. Schon deshalb gilt: Erst die Art bestimmen, dann handeln — und ein bewohntes Nest niemals selbst angehen.

So unterschiedlich die drei sind — wertvoll sind sie alle. Bienen sind die wichtigsten Bestäuber unserer Kultur- und Wildpflanzen. Wespen jagen Fliegen, Mücken, Blattläuse und Raupen und verwerten Fallobst und tote Insekten. Hornissen erbeuten große Mengen anderer Insekten, darunter sogar lästige Wespen, und sorgen so indirekt für weniger Wespen am Tisch.

Alle drei sind damit Teil eines funktionierenden Gartenökosystems und natürliche Gegenspieler vieler Schädlinge. Wer Nützlinge gezielt fördern möchte, findet im Ratgeber zum Einsatz von Nützlingen passende Bausteine, die sich gut mit einem insektenfreundlichen Garten verbinden lassen.