Ratte oder Wühlmaus — Löcher und Gänge unterscheiden

Die folgende Tabelle stellt Wanderratte und Wühlmaus (Schermaus) nebeneinander. Meist genügt der Blick auf Lochgröße, Erdauswurf und Schadbild, um den Verursacher einzugrenzen; bleibt es unklar, entscheidet die Verwühlprobe.

Der schnellste Unterschied liegt in Lochgröße und Erdauswurf. Wanderratten graben große, glatte, runde Löcher von etwa 6 bis 10 Zentimetern Durchmesser, die offen genutzt werden und vor denen die Erde fächerförmig ausgeräumt liegt. Solche Löcher liegen typischerweise an geschützten Stellen — unter dem Komposter, an Schuppenwänden, Böschungen oder Mauern.

Wühlmäuse dagegen werfen flache, längliche Erdhaufen auf, in denen oft Wurzel- und Pflanzenreste stecken. Ein klassisches offenes Einstiegsloch fehlt meist, weil die Wühlmaus keine offenen Gänge duldet und sie rasch wieder verschließt. Ihre Gänge verlaufen dicht unter der Oberfläche und sind im Querschnitt hochoval, etwa fünf Zentimeter breit.

Bleibt das Bild unklar — etwa weil die Haufen verwittert sind oder ein Loch in einer Böschung liegt —, hilft die Verwühlprobe. Öffnen Sie einen Gang mit dem Spaten auf etwa 20 bis 30 Zentimetern Länge und kontrollieren Sie nach einigen Stunden: Die Wühlmaus duldet keine offenen Gänge und verschließt die Stelle meist noch am selben Tag sauber mit Erde. Ein Rattengang dagegen bleibt offen und wird weiter benutzt; oft finden Sie am nächsten Morgen frische Trittspuren oder Kot davor. Auch der Maulwurf reagiert anders als die Wühlmaus, er schiebt eher lose Erde nach oder legt eine neue Röhre an — Details dazu stehen im Vergleich „Wühlmaus oder Maulwurf“.

Achten Sie außerdem auf die Lage: Wanderratten graben bevorzugt dort, wo ein Dach über dem Bau liegt — unter dem Komposter, unter Platten, Holzstapeln oder Schuppenböden. Wühlmausgänge ziehen sich dagegen frei durch Rasen, Beete und unter Obstbäumen hindurch, dort, wo es Wurzeln zu fressen gibt. Wer beide Arten am Erdhaufen unterscheiden möchte, findet die Details auch im Steckbrief „Wühlmäuse“.

Ratten verraten sich stärker oberirdisch als Wühlmäuse. Achten Sie auf:

• Laufwege: Ratten nutzen immer dieselben Wege, sodass schmale, festgetretene Pfade an Mauern, Hecken und im Gras entstehen
• Kot: dunkler, länglicher Rattenkot von etwa 1 bis 2 Zentimetern, oft in Häufchen an Laufwegen und Futterstellen
• Schmier- und Nagespuren: fettige dunkle Spuren an Mauerdurchlässen, Nagespuren an Holz, Verpackung und Kunststoff

Wühlmäuse hinterlassen dagegen kaum oberirdische Spuren. Sie leben fast vollständig unterirdisch; man bemerkt sie meist erst am Schaden an Pflanzen — welkende Stauden, die sich leicht aus dem Boden ziehen lassen, angefressene Wurzeln an Obstbäumen oder ausgehöhlte Blumenzwiebeln. Ihr Kot bleibt in den Gängen und ist oberirdisch kaum zu finden.

Bekommen Sie das Tier selbst zu Gesicht, ist die Sache meist schnell klar. Die Wanderratte ist kräftig gebaut, mit langem, dickem und fast nacktem Schwanz, sichtbaren Ohren und stumpfer Schnauze; sie läuft dicht an Mauern und Kanten entlang, vor allem in der Dämmerung. Die Wühlmaus wirkt wie ein gedrungener, dunkelbrauner Klumpen mit kurzem, behaartem Schwanz, winzigen Augen und kaum sichtbaren Ohren — man sieht sie fast nur, wenn sie kurz aus einem Gang schaut oder beim Umgraben auftaucht. Ein deutlich kleineres Tier mit großen Ohren, spitzer Schnauze und langem dünnem Schwanz ist keine von beiden, sondern eine Maus (etwa Haus-, Wald- oder Gelbhalsmaus). Mäuse legen nur fingerdicke Löcher von zwei bis drei Zentimetern an und richten im Garten selten nennenswerten Schaden an.

Das Schadbild trennt beide Arten zuverlässig. Wanderratten richten Schaden über Verschmutzung und Plündern an: Sie plündern Kompost, Tier- und Vogelfutter, hinterlassen Kot und können Krankheitserreger übertragen. Pflanzenwurzeln stehen nicht auf ihrem Speiseplan.

Wühlmäuse sind reine Pflanzenfresser. Sie fressen Wurzeln, Knollen, Rhizome und Blumenzwiebeln — der Schaden entsteht unterirdisch und bleibt oft lange unbemerkt, bis eine Pflanze plötzlich welkt oder umkippt. Wer also angefressene Wurzeln und verschwundene Zwiebeln findet, hat es mit der Wühlmaus zu tun; wer geplünderten Kompost, Kot und Laufwege findet, mit der Ratte.

Auch der Zeitpunkt gibt Hinweise. Wühlmausschäden fallen besonders im Herbst und Winter auf, wenn die Tiere Wurzeln und Rinde junger Obstbäume benagen; im Frühjahr treiben betroffene Bäume dann schwach oder gar nicht aus und lassen sich im Boden hin- und herbewegen. Ratten rücken im Herbst näher an Gebäude, Ställe und Komposter heran, weil draußen die Nahrung knapp wird — neue Löcher am Haus oder Schuppen im Oktober oder November sprechen deshalb eher für die Ratte. Und noch ein Unterschied: Ratten fressen fast alles, was der Mensch wegwirft, und plündern auch Vogelfutter oder Hühnerfutter; die Wühlmaus interessiert sich für Vogelfutter nicht, dafür aber für Möhren, Sellerie oder Petersilienwurzeln im Gemüsebeet, die sie von unten her aushöhlt.

Beide Tiere sind nicht besonders geschützt und dürfen bekämpft werden — anders als der Maulwurf, der nach dem Bundesnaturschutzgesetz besonders geschützt ist und nur sanft vertrieben werden darf. Der entscheidende Unterschied liegt in der Behandlung:

• Ratte: Gesundheitsschädling, in vielen Kommunen meldepflichtig. Zuerst Futterquellen entziehen, dann Schlagfallen in Köderboxen; antikoagulante Giftköder werden seit April 2026 nicht mehr an Privatpersonen abgegeben, Restbestände dürfen nur noch bis 22. Oktober 2026 verwendet werden (Stand: September 2026), danach sind sie sachkundigen Fachbetrieben vorbehalten. Details im Steckbrief „Ratten im Garten“.
• Wühlmaus: Pflanzenschädling, am wirksamsten mit korrekt gesetzten Wühlmausfallen in frisch genutzten Gängen zu bekämpfen, Neupflanzungen schützt man mit Drahtkörben. Details im Steckbrief „Wühlmäuse“.

Weil es um unterschiedliche Maßnahmen, Risiken und teils um Meldepflichten geht, lohnt sich die sichere Bestimmung vor jedem Handeln. Eine Wühlmausfalle im Rattengang fängt nichts, und eine Rattenbekämpfung gegen Wühlmäuse verschwendet Zeit, während die Obstbaumwurzeln weiter angefressen werden. Umgekehrt kann die Verwechslung auch rechtlich heikel werden: Wer die Haufen eines Maulwurfs für Wühlmaushaufen hält und Fallen setzt, verstößt gegen das Bundesnaturschutzgesetz. Wenn die Löcher und Gänge ausgerechnet am Komposter auftreten, hilft der Ratgeber „Löcher und Gänge am Kompost“ bei der Abgrenzung.