Weiße Watte auf Pflanzen – was ist das?

In den allermeisten Fällen ist weiße Watte auf Pflanzen ein Befall mit Wollläusen, oft auch Schmierläuse genannt. Die Tiere selbst — oval, zwei bis fünf Millimeter lang, rosa bis gelblich und mit weißem Wachs bepudert — bleiben unter einem wachsartigen Schutz versteckt. Genau diese Wachsausscheidungen sehen aus wie kleine Wattebäuschchen; die Weibchen legen darin auch ihre Eier ab.

Typisch ist, dass die weißen Pünktchen oder Nester an immer denselben Stellen auftauchen: in Blattachseln, an Triebspitzen, in Blattfalten und auf der Unterseite von Blättern. Sie bleiben dort sitzen, bewegen sich kaum und lassen sich nicht einfach wegpusten oder abwischen. Das Wachs ist wasserabweisend — deshalb bringt bloßes Abduschen oft weniger als erhofft.

Der Schaden entsteht durch das Saugen: Blätter vergilben, Triebe kümmern, und der ausgeschiedene Honigtau macht die Pflanze klebrig. Wollläuse töten eine Pflanze selten schnell, schwächen sie aber über Wochen und Monate spürbar.

Wollläuse zeigen ein recht typisches Bild. Achten Sie vor allem auf diese Merkmale:

• weiße, wattige Pünktchen oder kleine Klumpen in Blattachseln, an Stängeln und Blattansätzen
• bevorzugt versteckte Stellen wie Blattunterseiten, Triebansätze und Falten — dort, wo es warm, trocken und geschützt ist
• unter dem Wachs ein ovales, rosa bis gelbliches Tier, das sich bei Störung nur sehr langsam bewegt
• bei manchen Arten lange weiße Fäden am Hinterleib (Langschwanz-Schmierlaus)
• die weißen Beläge lassen sich nur mit Druck oder einem Wattestäbchen lösen und schmieren dabei
• klebriger Honigtau auf Blättern, Fensterbank oder Standfläche
• gelegentlich schwarze, rußartige Beläge (Rußtaupilz) auf den klebrigen Stellen
• vergilbende, schwächelnde Blätter, oft erst nach längerer Zeit

Kommen mehrere dieser Punkte zusammen, ist die Diagnose praktisch eindeutig. Bei Kakteen und Sukkulenten lohnt zusätzlich ein Blick in den Wurzelballen: Wurzelläuse bilden dort weiße, mehlige Beläge an den Wurzeln, während oben an der Pflanze zunächst nichts zu sehen ist.

Nicht jeder weiße Belag ist gleich eine Wolllaus. Wenn die Beobachtung vom typischen Bild abweicht, kommen unter anderem in Frage:

• Schildläuse: braune oder helle, feste Höcker an Stängeln und Blättern — kein weicher Watteschutz, aber ebenfalls klebriger Honigtau
• Echter Mehltau: mehlig-weißer Belag flächig auf Blattoberseiten, abwischbar, kein punktuelles Nest und keine Tiere darunter
• Blutlaus an Apfelbäumen: weiße Wollflecken an Rinde, Astwunden und Wurzelhals; beim Zerdrücken tritt rote Flüssigkeit aus
• Schaumzikade im Freiland: Schaumklumpen („Kuckucksspeichel“) an Stängeln im Frühsommer, nass und schaumig statt wattig — weitgehend harmlos
• weißer Schimmelflaum auf der Blumenerde: sitzt auf dem Substrat, nicht an der Pflanze, und verschwindet mit trockenerer Führung
• Kalkränder oder Düngerreste auf Blättern, vor allem nach hartem Gießwasser
• natürliche Blatthaare, Luftwurzeln oder Wachsschichten mancher Arten, etwa bei Sukkulenten

Im Zweifel hilft es, eine kleine Probe vorsichtig mit dem Finger oder einem Wattestäbchen abzutupfen. Klebt eine weiche, wachsartige Masse daran und kommt darunter ein rosa Körper zum Vorschein, sind es fast sicher Wollläuse. Die Abgrenzung zu Schildläusen erklärt die Seite „Schildläuse oder Wollläuse – die Unterschiede erkennen“.

Sobald die Pflanze als befallen erkannt ist, helfen einfache Sofortmaßnahmen schon viel:

• Pflanze sofort von anderen Pflanzen trennen — mindestens einen Meter Abstand, besser ein eigener Raum
• sichtbare weiße Nester mit einem in Spiritus getränkten Wattestäbchen abtupfen; das Wachs löst sich, die Tiere darunter sterben ab
• danach die Pflanze über dem Waschbecken oder draußen lauwarm abduschen, Blattachseln dabei mit dem Strahl ausspülen
• Untersetzer, Übertopf und Standfläche reinigen, damit kein Honigtau und keine abgefallenen Tiere zurückbleiben
• in den nächsten Tagen täglich kontrollieren, vor allem die versteckten Stellen

Reichen diese Schritte nicht, folgt eine Sprühbehandlung: 15 bis 20 Gramm reine Schmierseife (Kaliseife, etwa ein bis zwei Esslöffel) auf einen Liter lauwarmes Wasser, nach Wunsch mit einem Teelöffel Spiritus. Die Lösung tropfnass auf alle Blattachseln, Stängel und Blattunterseiten sprühen und nach etwa 24 Stunden abduschen. Alternativ eignen sich Neemöl-Präparate oder zugelassene Mittel auf Basis von Rapsöl oder Kaliseife, die den Wachsschutz ebenfalls durchdringen.

Entscheidend ist der Zeitplan: Die Eier unter dem Wachs überstehen die erste Behandlung fast immer. Wiederholen Sie die Anwendung deshalb mindestens drei Mal im Abstand von etwa einer Woche und kontrollieren Sie danach noch vier bis sechs Wochen lang. Typische Fehler sind ein einziger Durchgang, das Übersehen des Wurzelhalses und der Blattfalten sowie Spiritus auf sehr empfindlichen Blättern und Blüten — bei Orchideen, Farnen oder behaarten Blättern vorher an einer kleinen Stelle testen und die Pflanze nach dem Sprühen nicht in die Sonne stellen.

Im Wintergarten oder Gewächshaus lassen sich ab etwa 20 Grad zusätzlich Nützlinge einsetzen, etwa der Australische Marienkäfer (Cryptolaemus montrouzieri) oder Schlupfwespen gegen Wollläuse. Zur Einordnung: Schmierseife und Spiritus aus dem Haushalt sind keine zugelassenen Pflanzenschutzmittel; an Zitrus und anderen Nutzpflanzen ist ein zugelassenes Präparat die rechtlich saubere Wahl. Eine ausführliche Anleitung finden Sie auf der Seite „Wollläuse bekämpfen – was wirklich hilft“.

Wollläuse sind vor allem in der Wohnung, im Wintergarten und im Winterquartier von Kübelpflanzen ein Thema. Besonders häufig betroffen sind:

• Zimmerpflanzen mit fleischigen Blättern wie Sukkulenten, Yucca oder Drachenbaum
• Orchideen und andere empfindliche Tropenpflanzen, oft versteckt an Blattansätzen und unter Hüllblättern
• Kakteen, Ficus, Gummibaum, Palmen
• Zitruspflanzen, Oleander und mediterrane Kübelpflanzen, besonders nach dem Einräumen im Herbst
• Pflanzen, die warm und trocken überwintern oder direkt über der Heizung stehen

Der Befall zeigt sich meist zwischen Oktober und März, wenn Heizungsluft die Luftfeuchte senkt und die Pflanzen weniger widerstandsfähig sind. Gerade auf diesen Pflanzen lohnt es sich, alle paar Wochen kurz die Blattachseln und Triebspitzen zu prüfen — und neue Pflanzen vor dem Einreihen ins Fensterbrett zwei bis drei Wochen separat zu beobachten.