Kartoffelkäfer erkennen und bekämpfen

Der ausgewachsene Kartoffelkäfer ist rundlich-oval, etwa einen Zentimeter lang und unverwechselbar gezeichnet: gelbliche Flügeldecken mit je fünf schwarzen Längsstreifen, dazu ein orangegelber Halsschild mit dunklen Flecken. So auffällig der Käfer ist — Schaden richtet vor allem seine Larve an.

So erkennen Sie die einzelnen Stadien:

• Käfer: gelb-schwarz längsgestreift, hart und glänzend, gut sichtbar auf den Blättern
• Larven: plump, hochgewölbt, ziegelrot bis orangerot, mit zwei Reihen schwarzer Punkte an den Körperseiten und dunklem Kopf
• Eigelege: orangerote, längliche Eier in Paketen von rund 20 Stück, dicht stehend an der Blattunterseite

Die Käfer kriechen zur Auflaufzeit der Kartoffeln aus dem Boden, sobald die Bodentemperatur etwa 15 Grad erreicht. Nach einem Reifungsfraß legen die Weibchen über Wochen mehrere Hundert Eier ab. Wer die orangeroten Gelege an den Blattunterseiten früh entdeckt und entfernt, verhindert den Großteil des späteren Larvenfraßes.

Den wirtschaftlich bedeutsamen Schaden verursachen die Larven, nicht die Käfer. Frisch geschlüpfte Junglarven fressen zunächst nur kleine Löcher und richten kaum Schaden an. Die älteren Larvenstadien dagegen fressen deutlich mehr: Eine einzelne Larve frisst im Lauf ihrer Entwicklung viele Quadratzentimeter Blattfläche, der größte Teil davon im letzten Stadium.

Typisch ist deshalb ein zunehmender Fraß von oben nach unten an der Pflanze. Bei starkem Befall bleiben am Ende nur noch die dickeren Stängelteile stehen — das ist der gefürchtete Kahlfraß. Verliert die Pflanze in der Knollenbildung den Großteil ihrer Blätter, geht das deutlich zu Lasten des Ertrags.

Wichtig zur Einordnung: Der Käfer selbst und einzelne Junglarven sind noch kein Grund zur Panik. Kritisch wird es, wenn viele Larven gleichzeitig in die fressstarken späten Stadien kommen. Genau deshalb lohnt es sich, schon die Eigelege und die ersten kleinen Larven konsequent zu entfernen.

Im Haus- und Kleingarten ist das regelmäßige Absammeln die wirksamste und einfachste Methode. Auf überschaubaren Flächen lässt sich der Befall damit zuverlässig in Schach halten, ohne dass Pflanzenschutzmittel nötig werden.

So gehen Sie vor:

• ab dem Auflaufen regelmäßig kontrollieren, am besten alle paar Tage und besonders die Blattunterseiten
• überwinterte Käfer von den Blättern absammeln und in einem Eimer mit Wasser ertränken
• die orangeroten Eigelege an den Blattunterseiten gezielt abstreifen oder das Blattstück entfernen
• rote Larven absammeln, solange sie noch klein sind — dann ist der Fraß noch gering

Wichtig ist die Konsequenz: Eine einmalige Aktion reicht nicht, weil über Wochen neue Käfer zufliegen und neue Eier gelegt werden. Wer dagegen während der Hauptphase regelmäßig eine Runde dreht, hält den Bestand klein. Auf wenigen Pflanzen ist das Absammeln schnell erledigt und im Wirkungsgrad kaum zu übertreffen.

Reicht das Absammeln auf größeren Flächen nicht aus, kommen für den Haus- und Kleingarten zugelassene biologische Mittel infrage. Sie wirken gegen die Larven und sollten möglichst früh, also gegen die jungen Larvenstadien, eingesetzt werden.

• Präparate auf Neem-Basis (Wirkstoff Azadirachtin) wirken gegen die Larven, allerdings vergleichsweise langsam. Sie müssen deshalb früh ausgebracht werden und verlieren bei hohen Temperaturen an Wirkung.
• Mittel auf Basis von Bacillus thuringiensis subsp. tenebrionis (ein Bakterium) wirken gezielt gegen Blattkäfer-Larven und gelten als schonend für andere Insekten.

Entscheidend ist die Zulassung: Setzen Sie nur Produkte ein, die aktuell für den Haus- und Kleingarten und ausdrücklich gegen den Kartoffelkäfer zugelassen sind. Der Zulassungsstand ändert sich, einzelne Mittel werden zudem nur über zeitlich befristete Notfallzulassungen verfügbar gemacht. Prüfen Sie die aktuelle Zulassung über das Pflanzenschutzmittel-Verzeichnis des Bundesamtes für Verbraucherschutz und Lebensmittelsicherheit (BVL) und halten Sie sich genau an die Gebrauchsanleitung.

Verzichten Sie im Hausgarten auf breit wirkende Insektizide. Sie treffen auch Nützlinge, und gerade gegen den Kartoffelkäfer haben manche älteren Wirkstoffgruppen ohnehin an Wirkung verloren.

Der Kartoffelkäfer überwintert im Boden, häufig in den Flächen der Vorjahres-Kartoffeln. Eine durchdachte Fruchtfolge erschwert ihm deshalb das Leben:

• Kartoffeln nicht jedes Jahr an dieselbe Stelle setzen, sondern im Beet rotieren
• möglichst Abstand zum Vorjahres-Standort halten, damit zugewanderte Käfer es schwerer haben
• den Bestand kräftig und gleichmäßig versorgt halten; eine vitale Pflanze steckt leichten Fraß besser weg
• Mischkultur und ein vielfältiges Beet fördern Nützlinge, die Käfer und Larven zusätzlich dezimieren

Natürliche Gegenspieler wie räuberische Wanzen, Laufkäfer und Vögel nehmen einen Teil der Käfer und Larven auf, halten den Befall allein aber selten klein. In Kombination mit Fruchtfolge und konsequentem Absammeln ergibt sich jedoch ein stabiles Gesamtkonzept. Wie ein vielfältiges Beet Schädlingsdruck mindert, beschreibt der Ratgeber zur Mischkultur gegen Schädlinge.

Nicht jeder Schaden an Kartoffeln stammt vom Kartoffelkäfer. Zur Einordnung hilft der Blick auf das Schadbild:

• Löcher und Fraßgänge in den Knollen selbst stammen nicht vom Kartoffelkäfer, sondern eher von Drahtwürmern, den Larven der Schnellkäfer. Diese fressen unterirdisch an den Knollen.
• Braune, unscharf begrenzte Flecken auf Blättern und Stängeln, oft mit grauem Belag auf der Blattunterseite, deuten nicht auf Schädlinge hin, sondern auf die Kraut- und Knollenfäule — eine Pilzkrankheit, kein Insekt.
• Eingerollte Triebspitzen mit klebrigen Blättern sprechen für Blattläuse.

Der Kartoffelkäfer dagegen frisst oberirdisch am Laub und hinterlässt die typischen roten Larven und orangeroten Eigelege. Eine Übersicht über alle wichtigen Kartoffelschädlinge und die Abgrenzung zur Krautfäule finden Sie auf der Seite zu den Kartoffeln.