Engerling oder Drahtwurm? Larven im Boden unterscheiden

Engerling oder Drahtwurm — das sind die beiden Bodenlarven, die im Garten am häufigsten gefunden und am häufigsten verwechselt werden. Beide leben in der Erde, beide sind länglich, beide haben drei Beinpaare am Vorderkörper — doch sonst sind sie grundverschieden.

Engerlinge sind die Larven verschiedener Blatthornkäfer wie Rosenkäfer, Nashornkäfer, Mai-, Juni- und Gartenlaubkäfer. Drahtwürmer sind die Larven der Schnellkäfer (Elateridae), im Gartenboden fast immer aus der Gattung Agriotes. Schon diese unterschiedliche Herkunft erklärt, warum sie so verschieden aussehen und warum man sie nicht gleich behandeln darf.

Entscheidend ist: Drahtwürmer, die Sie im Gemüsebeet oder an Knollen finden, sind Schädlinge, die an Wurzeln und Knollen fressen. Bei den Engerlingen kommt es dagegen auf die Art an — manche schädigen den Rasen, andere wie die Larven von Rosenkäfer und Nashornkäfer sind geschützte Nützlinge, die nur totes Material zersetzen.

Nicht jede Larve im Boden ist eines von beiden. Diese Kandidaten werden ebenfalls oft eingeordnet, gehören aber in keine der beiden Gruppen:

• Erdraupen (Larven von Eulenfaltern): graubraun bis erdfarben, weich, glatt, mit vielen Beinpaaren entlang des Körpers; rollen sich bei Berührung spiralig ein und beißen Sämlinge und Salatpflanzen bodennah ab
• Lederjacken (Larven der Wiesenschnaken): graubraun, walzenförmig, weich, ohne Beine und ohne erkennbaren Kopf; fressen im Rasen an Graswurzeln
• Dickmaulrüssler-Larven: weiß, gekrümmt, mit braunem Kopf, aber beinlos und höchstens einen Zentimeter lang — kleine Engerlinge haben dagegen deutliche Beine; sie fressen Wurzeln von Topfpflanzen, Rhododendron und Erdbeeren
• Laufkäfer-Larven: dunkel, schlank, flink, mit kräftigen Kieferzangen — Nützlinge, die andere Bodentiere jagen und nicht bekämpft werden sollten

Am schnellsten klappt die Bestimmung über das Zusammenspiel mehrerer Merkmale. Ein einzelnes Merkmal kann täuschen — junge Engerlinge sind noch klein, und ein frisch gehäuteter Drahtwurm ist kurzzeitig blass. Die Kombination aus Festigkeit, Form, Farbe, Größe und Fundort ist aber eindeutig.

Engerlinge fallen durch ihren dicken, fleischigen Körper auf. Sie sind weiß bis cremefarben, haben eine braune Kopfkapsel, drei gut sichtbare Beinpaare direkt hinter dem Kopf und liegen in Ruhe in der typischen C-Form. Das Hinterende ist oft dunkel, weil der Darminhalt durchscheint. Nimmt man sie auf, fühlen sie sich weich an. Die Größe hängt stark von Art und Alter ab: Gartenlaubkäfer-Engerlinge bleiben mit rund 1,5 Zentimetern klein, Mai- und Nashornkäfer-Larven erreichen ausgewachsen fünf bis sechs Zentimeter.

Wichtig ist, dass nicht jeder Engerling ein Schädling ist. Die Larve des Rosenkäfers etwa frisst ausschließlich totes, verrottendes Material in Kompost, Mulch und morschem Holz — sie ist ein geschützter Nützling und darf nicht getötet werden. Ein praktisches Erkennungsmerkmal: Legt man eine Rosenkäfer-Larve auf eine glatte Fläche, dreht sie sich auf den Rücken und kriecht in dieser Lage davon; andere Engerlinge bleiben auf dem Bauch und kommen kaum vom Fleck. Engerlinge von Mai-, Juni- und Gartenlaubkäfer fressen dagegen lebende Wurzeln und können den Rasen schädigen — typisch sind gelbe, welke Rasenflecken, unter denen sich die Grasnarbe wie ein Teppich abheben lässt.

Auch der Fundort hilft weiter: Larven im Kompost, in Mulchschichten oder in morschem Holz sind fast immer Rosenkäfer- oder Nashornkäfer-Larven. Larven unter dem Rasen oder im Wurzelballen von Kübelpflanzen gehören dagegen eher zu den wurzelfressenden Arten. Findet man also einen weichen, gekrümmten weißen Engerling, lohnt vor jeder Maßnahme die genaue Bestimmung. Welche Merkmale und welcher Fundort welche Art verraten und wie man die geschützte Rosenkäfer-Larve sicher erkennt, beschreibt die ausführliche Seite zu den Engerlingen.

Drahtwürmer sind das Gegenteil: hart, dünn und steif wie ein Stück Draht. Sie sind gelb bis gelbbraun gefärbt, glänzend, langgestreckt und haben einen dunkelbraunen Kopf und ein meist zugespitztes Hinterende. Ihre drei Beinpaare sind so kurz, dass man sie auf den ersten Blick übersieht. Ausgewachsen werden sie rund zweieinhalb bis drei Zentimeter lang; die Entwicklung im Boden dauert drei bis fünf Jahre, sodass man beim Umgraben oft Larven ganz unterschiedlicher Größe nebeneinander findet.

Im Gegensatz zu den Engerlingen sind die Drahtwürmer im Gartenboden praktisch immer Schädlinge. Die dort vorkommenden Agriotes-Arten fressen an Wurzeln und Sämlingen und bohren schmale Gänge in Kartoffelknollen, Möhren und andere Wurzelgemüse. Besonders verstärkt treten sie auf Flächen nach Grünland-Umbruch auf, weil die Schnellkäfer ihre Eier gern in dicht bewachsene Böden legen — im Garten also typischerweise in einem Beet, das aus einem Stück Rasen entstanden ist. Zur Einordnung: Die Larven mancher anderer Schnellkäferarten leben räuberisch in morschem Holz und sind dort harmlos; im Gemüsebeet begegnet man ihnen aber kaum.

Drahtwürmer findet man vor allem im Frühjahr und ab dem Spätsommer in den oberen Bodenschichten; bei Sommerhitze ziehen sie sich tiefer zurück. Wie Sie Drahtwürmer mit Köderfallen aufspüren und mit Bodenbearbeitung und Fruchtfolge eindämmen, beschreibt die Seite zu den Drahtwürmern. Eine Übersicht der Kartoffelschädlinge bietet die Seite zu den Kartoffeln.

Aus der richtigen Zuordnung ergibt sich das weitere Vorgehen:

• Drahtwurm bestimmt: Es handelt sich um einen Schädling. Sinnvoll sind Köderfallen zur Befallsfeststellung, regelmäßige Bodenbearbeitung und eine Fruchtfolge, die Kartoffeln nach Grünland-Umbruch meidet.
• Schädigender Engerling bestimmt (Mai-, Juni-, Gartenlaubkäfer im Rasen): Hier können je nach Art und Schadbild Nützlings-Nematoden infrage kommen. Die Einordnung dazu liefert die Seite zu Nematoden.
• Rosenkäfer- oder Nashornkäfer-Larve bestimmt: nicht eingreifen. Die Larve ist geschützt und nützlich — beim Kompost-Umsetzen einfach zurücksetzen.
• Keines von beiden: Erdraupen und Dickmaulrüssler-Larven lassen sich absammeln, gegen Dickmaulrüssler-Larven in Kübeln kommen ebenfalls Nematoden infrage; Laufkäfer-Larven bleiben als Nützlinge, wo sie sind.

Ein häufiger Fehler ist, beim Umgraben pauschal alle Larven zu töten oder alle liegen zu lassen. Sinnvoller ist, die Tiere kurz zu sortieren: gestreckte, harte Larven aus dem Gemüsebeet entfernen, weiche gekrümmte Larven aus dem Kompost zurücksetzen und wurzelfressende Engerlinge aus dem Rasen absammeln. Die wenigen Minuten für die Bestimmung lohnen sich also doppelt: Sie verhindern, dass man einen geschützten Nützling tötet, und sie führen direkt zur passenden Maßnahme gegen den tatsächlichen Schädling.