Ohrwürmer im Garten – Nützling oder Schädling?

Ohrwürmer sind unverwechselbar: Die schlanken, braunen bis rotbraunen Insekten werden etwa 1–2 cm lang und tragen am Hinterleib ein Paar markanter Zangen. Bei den Männchen sind die Zangen kräftig gebogen, bei den Weibchen schlanker und gerader. Tagsüber verstecken sich die nachtaktiven Tiere in engen, dunklen Spalten — unter Blumentöpfen, in Rindenritzen, zwischen Blütenblättern oder unter Mulch.

Für Menschen sind Ohrwürmer völlig harmlos. Die Zangen dienen der Verteidigung, dem Beutefang und der Paarung — wer ein Tier in die Hand nimmt, spürt höchstens ein leichtes, ungefährliches Kneifen. Giftig sind Ohrwürmer nicht, und sie übertragen auch keine Krankheiten.

Auch der Name führt in die Irre: Die Vorstellung, Ohrwürmer würden Menschen ins Ohr kriechen und dort Schaden anrichten, ist ein alter Mythos ohne reale Grundlage. Die Tiere haben kein Interesse an menschlichen Ohren; der Name geht vermutlich darauf zurück, dass zermahlene Ohrwürmer früher als Hausmittel gegen Ohrenleiden dienten. Ein Ohrwurm im Schlafzimmer ist ein verirrter Gast, kein Gesundheitsrisiko.

Zum Jahreslauf: Ohrwürmer überwintern als erwachsene Tiere in kleinen Erdhöhlen, unter Steinen, Rindenstücken oder Laub. Das Weibchen legt dort im Spätherbst oder Winter einige Dutzend Eier ab und betreibt eine für Insekten ungewöhnliche Brutpflege — es säubert die Eier, verteidigt sie und versorgt im Frühjahr die frisch geschlüpften Larven. Die Jungtiere sehen aus wie kleine, helle Ausgaben der Erwachsenen und sind nach mehreren Häutungen im Sommer ausgewachsen.

In der Gesamtbilanz sind Ohrwürmer klar Nützlinge. Auf ihrem nächtlichen Speiseplan stehen vor allem:

• Blattläuse — in allen Stadien und in großen Mengen, darunter auch die Blutlaus am Apfel
• Eier und kleine Larven anderer Schädlinge, etwa von Apfelwickler und Frostspanner, sowie Spinnmilben
• abgestorbenes Pflanzenmaterial, Algen und Pilzgeflechte

Gerade im Obstbaum macht sie das wertvoll: Ein gut besetzter Apfelbaum mit Ohrwürmern hat spürbar weniger Probleme mit Blattlauskolonien an den Triebspitzen; im Obstbau werden die Tiere deshalb gezielt als „Blattlaus-Polizei“ gefördert.

Das geht ganz einfach mit der Tontopf-Methode: Einen Tontopf mit Holzwolle, Stroh oder trockenem Moos füllen, ein Stück Draht oder Schnur durch das Abzugsloch ziehen und den Topf kopfüber in den Obstbaum hängen — am besten so, dass er einen Ast oder den Stamm berührt, damit die Tiere bequem ein- und auslaufen können. Die Füllung sollte trocken bleiben, also den Topf leicht geneigt oder unter einem Ast aufhängen; durchnässte Holzwolle wird gemieden. Am schnellsten besiedelt wird der Topf, wenn er im Frühsommer aufgehängt wird, im Herbst dient er den Tieren zusätzlich als Winterversteck. Tagsüber verkriechen sich die Ohrwürmer in der Füllung, nachts gehen sie im Baum auf Blattlausjagd. So lässt sich die natürliche Schädlingskontrolle gezielt dorthin lenken, wo sie gebraucht wird. Welche weiteren Helfer Sie im Garten fördern können, zeigt die Übersicht „Nützlinge gegen Schädlinge einsetzen“.

Als Allesfresser knabbern Ohrwürmer gelegentlich auch an Pflanzen, vor allem an:

• weichem, reifem Obst: Pfirsiche, Aprikosen, Beeren und sehr reife Äpfel — meist allerdings an Früchten, die bereits aufgeplatzt, angepickt oder anderweitig vorgeschädigt sind; in die intakte Schale gesunder Früchte dringen sie kaum ein
• Blüten von Dahlien und Clematis: angefressene, ausgefranste Blütenblätter, in denen tagsüber oft die Tiere selbst sitzen
• jungen, weichen Trieben und Keimlingen — eher selten und meist unbedeutend

Nennenswert werden diese Schäden fast nur bei Massenauftreten, etwa in warmen, trockenen Jahren mit vielen Verstecken. Einzelne Tiere an einer Dahlie sind kein Grund zur Sorge — und Fraßlöcher in Blüten sehen oft schlimmer aus, als sie für die Pflanze sind.

Zur Einordnung: Wer einen Ohrwurm in einer angefressenen Frucht findet, hat nicht automatisch den Verursacher gefunden. Häufig nutzen die Tiere nur Schadstellen, die Vögel, Wespen oder Platzen durch Regen hinterlassen haben — sie sind dann Trittbrettfahrer, nicht Täter.

Ohrwürmer zu bekämpfen wäre kontraproduktiv — man würde einen Nützling beseitigen, um einen meist geringen Schaden zu verhindern. Das Mittel der Wahl ist Management:

• Umsiedeln per Tontopf-Methode: Den mit Holzwolle gefüllten, umgedrehten Tontopf dort aufstellen oder aufhängen, wo die Tiere stören — etwa zwischen den Dahlien. Tagsüber verstecken sich die Ohrwürmer darin; morgens den Topf abnehmen und mitsamt Bewohnern an einen Ort tragen, wo sie nützen, zum Beispiel in den Obstbaum oder an blattlausgeplagte Rosen.
• Obst rechtzeitig ernten: Reife, weiche Früchte nicht lange hängen oder liegen lassen — das entzieht den Tieren die attraktivste Nahrungsquelle.
• Fallobst regelmäßig entfernen: Es lockt Ohrwürmer (und Wespen) an und hält sie in der Nähe der Bäume.
• Bei Blütenschäden an Dahlien: mehrere Töpfe in unmittelbarer Nähe der Pflanzen aufstellen und regelmäßig umsetzen — so wird die Population sanft verlagert, ohne ein einziges Tier zu töten.

Von Insektiziden oder Hausmittel-Sprays gegen Ohrwürmer ist klar abzuraten: Sie treffen einen überwiegenden Nützling, schaden weiteren Nützlingen gleich mit und stehen in keinem Verhältnis zum geringen Schaden.

Fast immer. In den meisten Gärten richten Ohrwürmer keinen nennenswerten Schaden an, fressen aber Nacht für Nacht Blattläuse und Schädlingseier. Ein Garten mit Ohrwürmern ist in der Regel ein Garten mit weniger Blattlausproblemen.

Handlungsbedarf besteht nur in zwei Situationen: bei deutlichen Fraßschäden an Dahlien- oder Clematis-Blüten, die wirklich stören, und bei einem Massenauftreten an reifendem weichem Obst. In beiden Fällen reicht das beschriebene Umsiedeln per Tontopf — gegebenenfalls über mehrere Tage wiederholt.

Wer einzelne Tiere im Haus findet — im Herbst häufiger, weil die Ohrwürmer dann Winterquartiere suchen und mit Schnittblumen, Kübelpflanzen oder durch Ritzen an Fenstern und Türen hereinkommen —, setzt sie einfach mit einem Glas und einem Stück Papier wieder nach draußen. In trockenen, beheizten Wohnräumen können sich Ohrwürmer nicht dauerhaft halten, es fehlt ihnen an Feuchtigkeit und Nahrung. Wer Kübelpflanzen vor dem Einräumen kurz abklopft und die Untersetzer kontrolliert, nimmt die meisten blinden Passagiere gar nicht erst mit.